Antusias pesepakbola muda Benua Etam kembali diberi ruang oleh PSSI. Minggu (10/3) pagi, ratusan anak dari seluruh kabupaten/kota se-Kaltim serta sebagian peserta asal Kalimantan Selatan (Kalsel), bersaing dalam seleksi timnas kelompok umur yang dipusatkan di Balikpapan.
Seleksi kelompok umur ini terbagi dalam tiga kategori, U-16 dan U-20 putra dan U-17 putri. Di kelompok putra, kegiatan digelar di Lapangan Bima Sakti Balikpapan, dengan tim scouting U-20 oleh Bima Sakti dan U-16 dikawal Andreas Kristiyanto. Sementara di kelompok putri, ditunjuk Maulina Novryliani sebagai kepala scouting yang dihelat di Lapangan Sudirman. "Untuk peserta diikuti hampir 300 peserta di dua kelompok umur dan 60 orang di kelompok putri," jelas Sekretaris Umum (Sekum) Asosiasi Provinsi (Asprov) PSSI Kaltim, Supono.
Disampaikan Pono, meski seleksi ini menunjuk Asprov Kaltim sebagai pelaksana, namun dengan alasan geografis, penjaringan diikuti juga oleh peserta asal Kalsel. Ia pun berharap, dari seleksi ini bisa terpilih minimal 5 pemain Kaltim di masing-masing kategori usia. "Harapannya, semoga ada pemain Kaltim yang bisa terpilih masuk ke timnas. Paling tidak 10 atau minimal 5 orang di tiap kelompok umur," harap Pono.
Mewakili Asprov, Pono memberikan apresiasi positif kepada Askot PSSI Balikpapan yang mampu menggelar seleksi ini hingga berjalan lancar. Tak lupa, ia juga mengucapkan terima kasih atas partisipasi seluruh askab/askot yang telah mengirimkan perwakilannya. "Tentu kami sangat mengapresiasi seluruh askab dan askot yang sudah mendukung program nasional dan provinsi," pungkasnya.
Seleksi ini pun dihadiri langsung oleh Asisten Pelatih Timnas Sepak Bola U-20 Bima Sakti Tukiman bersama Andreas yang mewakili tim pelatih U-16. Di sela pantauannya, Bima Sakti senang dengan antusias para peserta. Semua berusaha menampilkan yang terbaik dalam game pertandingan yang telah disusun panitia. “Semua peserta antusias, dukungan orang tua juga terlihat saat menyaksikan anak-anaknya mengikuti seleksi ini,” ujar Bima Sakti.
Dari seleksi tersebut, legenda sepak bola Balikpapan ini mengaku sudah memiliki beberapa nama yang akan mengikuti seleksi selanjutnya. Beberapa nama tersebut nantinya dibawa ke Jakarta untuk bersaing dengan wakil dari daerah lainnya pada Mei. “Saya lihat para peserta ini memiliki potensi. Seleksi ini kami lakukan untuk menyiapkan timnas yang akan bermain di Piala AFF U-16 dan Piala AFF U-20 yang sama-sama digelar Juni nanti,” ujarnya. (SP/KP)