Babak kualifikasi PON 2023 di beberapa cabang olahraga (Cabor) telah dilaksanakan. Tak ingin ketinggalan, babak kualifikasi PON sepak bola juga sebentar lagi akan bergulir. Untuk tim sepak bola putra akan berlangsung pada 17-21 Oktober 2023 dan diikuti 24 provinsi di bagi menjadi 6 grup yang diisi dengan 4 tim. Sementara tim sepak bola putri akan dimulai pada 23-27 Oktober 2023 dibagi menjadi 7 grup terdiri dari 18 tim.
Dalam hal ini Kaltim terpilih menjadi tuan rumah sepak bola putra di grup C bersaing dengan Kaltara, Kalsel, dan Sulbar. Dengan format kelolosan juara masing-masing grup dan 5 runner up terbaik. Sementara itu, Kaltim mengajukan Stadion Segiri Samarinda guna menjadi venue pertandingan babak kualifikasi PON sepak bola putra.
Menyikapi hal itu, Iwan Setiawan optimis dengan melihat progres anak asuhnya yang terus berkembang selama proses latihan, Kaltim dapat lolos ke PON Aceh-Sumut 2024 mendatang.
"Kita berada di grup C bersama dengan Kaltara, Kalsel dan Sulbar. Kalau melihat progres anak-anak ini dari titik nol sampai berkembang di saat ini dengan sisa waktu kurang lebih tiga minggu insya Allah kita bisa lolos di PON Aceh-Sumut 2024," ujarnya.
Iwan juga menjelaskan tim Pra PON Kaltim mempunyai agenda untuk lakukan pertandingan uji coba lagi melawan tim Sabila FC pada Sabtu, (30/9/23) di Stadion Sudirman Balikpapan. Pertandingan uji coba ini dinilai bagus sebagai bahan perbandingan kualitas pemain jelang babak kualifikasi PON mendatang.
"Yang jelas hari Sabtu, (30/9/23) mendatang kita akan ada uji coba melawan tim Sabila FC di Balikpapan. Pertandingan ini saya nilai sangat baik karena bisa menjadi barometer untuk kita," tutup Iwan.